8-11-2003
St. PETERSBURG
By Rebecca
Santana
Published June 8, 2003
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TSARSKOYE
SELO, Russia — The tale of Russia's legendary Amber Room has all the makings
of a Hollywood movie: war, priceless art, royalty. And like with all
big-budget pictures, there are financing problems. |
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The room will be opened to
the public in the coming weeks. It costs roughly $11 for foreigners to visit
Catherine's Palace.
"The word 'restoration' doesn't fit," said Tatiana
Zharkova, head of the Amber Room project at the Tsarskoye Selo Museum. "There
was nothing here. It was an empty hall."
The Amber Room was a gift to the Russian ruler Peter
the Great from King Frederick William I of Prussia in 1716. Originally, it was
about a third the size of the current room, which has an area of about 1,033
square feet.
As German troops approached the outskirts of St.
Petersburg in 1941, many works of art were hidden or shipped throughout the
Soviet Union to keep them from the Nazis.
But moving the Amber Room was impossible. It was
desperately in need of restoration, and any movement of the heavy pieces — some
weighed 881 pounds — would destroy them.
So the Amber Room was left in Catherine's Palace,
and when the Germans arrived they promptly stripped the artistic treasure bare
and shipped the pieces to what was then the German territory of Koenigsburg, now
Kaliningrad, on the Baltic Sea. After the war, the art works were never seen
again, provoking endless stories of the Amber Room's fate.
Some believe that the elaborate amber carvings were
put on a boat that later sank. Others speculate that the pieces were shipped to
Argentina or the Czech Republic, or were destroyed during the bombing of
Koenigsburg, or that the Germans threw them down a well to keep them from the
Soviets.
In 1979, Soviet authorities decided to begin
rebuilding the room, working from one color photo of the original, a few
black-and-white photos and interviews with people who used to work there.
One of the biggest challenges was deciding on the
color of the amber. There are 350 different shades of amber, ranging from
colorless to dark blue. The most common color is a yellowish hue similar to
honey.
But amber changes color as it ages and is exposed to
sunlight. To make the amber look as it did before the war, when it had been
hanging for years, the team decided to use a chemical process that changed the
amber's color, making it richer and darker.
"We say amber is a jewelry stone for one life,
because it has one color for 60 years," said Ulf Erichson, director of the
German Amber Museum and a member of the German-Russian commission that monitors
the quality of the reconstruction.
The windows on the completed room will be covered
with a protective layer to keep out ultraviolet light to preserve the amber.
Another problem was finding the money to finish the
project. During Soviet times, amber was cheap and plentiful because it was
quarried from a Soviet-owned mine.
But after the Soviet Union's collapse, amber and
everything else associated with the restoration project was much more expensive
at a time when the government had less money.
When asked what the biggest challenge was in
re-creating the amber room, Vladimir Dolgachev, who has worked on the project
for 20 years, said, "getting paid."
During the early 1990s, museum workers, like many
government workers in Russia, went for long periods without paychecks.
The cost of amber skyrocketed. Amber can cost $300
to $1,000 per kilogram, or 2.2 pounds, depending on the quality. About 20
percent of the purchased amber is of suitable quality to use in the Amber Room.
With such prohibitive costs, work all but halted
until a German company, Ruhrgas AG, decided in 1999 to fund the rest of the
reconstruction. Officials at Ruhrgas say the gesture is an important
contribution to art and to improving relations between Germany and Russia.
"The Amber Room was given in friendship," said
Astrid Zimmermand, a spokeswoman for Ruhrgas, which buys natural gas from
Russia. "It was taken during war by the German military, and now it is given
back in friendship."
The cost of the Amber Room restoration came to $11.35
million — $3.5 of which was given by Ruhrgas after 1999, mostly to buy amber and
pay the restorers.
Rekonstruktion des "achten Weltwunders" fertig gestellt
Rechtzeitig zum 300. Gründungsjubiläum von Sankt Petersburg erstrahlt das legendäre Bernsteinzimmer des russischen Zaren in neuem Glanz. Mit deutscher Hilfe wurde die Rekonstruktion nun fertig gestellt.
St. Petersburg - "Heute ist ein Feiertag für uns alle", kommentierte Iwan Sautow, Leiter des Palastmuseums, die offizielle Fertigstellung des rekonstruierten Bernsteinzimmers. Das Abschlussdokument des Nachbaus wurde am Dienstag vom deutsch-russischen Beirat im Katharinen-Palast in Zarskoje Selo (Zarendorf) unterzeichnet.
Das wegen seiner Schönheit als "achtes Weltwunder" gerühmte Kunstwerk war ursprünglich ein Geschenk des preußischen Königs an den russischen Zaren. Im Zweiten Weltkrieg wurde es dann von deutschen Truppen gestohlen und gilt seit Kriegsende als verschollen. Seitdem ranken sich diverse Legenden um den Verbleib des Original-Kunstwerkes. Die Sowjetunion begann 1979 mit dem Nachbau, der nun trotz finanzieller Engpässe offiziell zu Ende gebracht wurde. Ende der neunziger Jahre sicherte eine Unterstützung von 3,5 Millionen Dollar der deutschen Ruhrgas AG die Fertigstellung des Projektes.
"Das Bernsteinzimmer war bisher ein Symbol der dunklen Zeiten des Zweiten Weltkrieges. Seit heute aber ist es ein helles Symbol der guten Beziehungen zwischen Russland und Deutschland", sagte Russlands Kulturminister Michail Schwydkoi. Weiters bezeichnete er die Rekonstruktion als "einzigartiges Projekt in der Kulturgeschichte".
Etwa 50 Restauratoren schnitten eine halbe Million Bernsteinplättchen zum Nachbau der Wandtäfelung. Rund sechs Tonnen des versteinerten Harzes wurden dabei verarbeitet. Ab 2. Juni können sich Besucher des Katharinen-Palasts persönlich einen Eindruck vom Nachbau des legendären Bersteinzimmers verschaffen. Am 31. Mai wird es von Bundeskanzler Schröder und dem russischen Präsidenten Putin zum Abschluss des 300. Stadtgeburtstages von Sankt Petersburg feierlich eingeweiht.
Russland
Festwoche der Schizophrenie
Sankt Petersburg erwartet zur 300-Jahr-Feier Staatsgäste aus aller Welt. Als
Schatzkästlein europäischer Kultur will Präsident Putin seine Geburtsstadt
präsentieren. Deren Schattenwelt bekommen die Besucher nicht zu sehen. Von
Walter Mayr
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Wenn in St. Petersburg der große Tag anbricht, am Morgen des 31. Mai, werden alle an ihrem Platz sein. Obdachlose unter staatlicher Aufsicht, Schulkinder auf dem Land, Bürger in ihren Häusern und Datschen. So haben es die bewaffneten Organe geplant. Anwohner dürfen die Innenstadt nur noch mit Berechtigungsschein betreten. Der Flughafen ist für Zivilisten gesperrt. Auf den Rollfeldern landen seit dem Vortag Maschinen Dutzender Staats- und Regierungschefs. Unter dem Motto "Alle Fahnen zu Gast bei uns", jeder Jugend-Spartakiade würdig, werden die Führer des freien Westens mit Bush, Schröder, Chirac und Blair an der Spitze zum größten Gipfeltreffen in St. Petersburgs Geschichte geleitet. |
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Kämpfer der Anti-Terror-Truppe "Graupelschauer", die seit Monaten für diesen Tag trainieren, sollen die Staatsoberhäupter eskortieren. Stopps am Straßenrand sind ausgeschlossen. Das Protokoll sieht vor: Wohnen im Konstantinpalast, Galakonzert im Marien-Theater, Besuch von Isaaks-Kathedrale und neuem Bernsteinzimmer, Festakt am Newa-Ufer.
St. Petersburg wird 300 Jahre alt. Am 27. Mai. Und hat sich ein Fest verordnet nach dem Geschmack des derzeit größten Sohnes der Stadt - des russischen Präsidenten Wladimir Putin.
Die Fünf-Millionen-Metropole am Finnischen Meerbusen hat im Vorfeld des Jubiläums ihre Juwelen geputzt. Dutzende Kunstdenkmäler aus der Zarenzeit wurden restauriert, der Schlossplatz vor dem Winterpalast erstrahlt in frischen Farben, der Newski Prospekt ist neu gepflastert.
Als Russlands "Fenster nach Europa" hat Zar Peter der Große, den Putin zu seinen Vorbildern zählt, die Stadt 1703 in das sumpfige Newa-Delta bauen lassen. Petersburg steht seither beispielhaft für unbedingten Herrschaftsanspruch und den Triumph menschlichen Willens über die Natur, bezahlt mit den Leben Tausender Arbeiter.
Russlands Hauptstadt und Zarenresidenz bis 1917, Wiege der bolschewistischen Weltrevolution und Heldenstadt während der 872 Tage andauernden Belagerung im Krieg mit Hitler-Deutschland ab 1941 - Petersburg ist der Ort russischen Schicksals schlechthin. Und liegt doch näher an Hamburg als am Ural.
Putin benützt die Hafenstadt mit ihren Kanälen, italienischen Barockpalästen und Kunstschätzen in der Eremitage als Kulisse bei Treffen mit westlichen Führern. Sie dient ihm auch als Visitenkarte in der Welt der Meistbegünstigungsklauseln und Gläubiger-Clubs, wo er unter Jelzin verlorenes Vertrauen in die europäische Ausrichtung Russlands zurückerobert.
"St. Petersburgs 300-Jahr-Feier gibt Anlass, sich an die Größe Russlands zu erinnern und an ihre Wurzeln", sagt Putin vor dem großen Jubiläum. Die Enthüllung des neuen Bernsteinzimmers nach mehr als 20jähriger Restaurationsphase war nur die erste einer Reihe von Veranstaltungen, mit denen Putin die Festtage zur Werbung für sein Land zu nutzen gedenkt. Zugute könnte ihm dabei kommen, dass die Staatsgäste nicht allzu lange bleiben werden. Und dass die heimlichen Herrscher von St. Petersburg zugesagt haben, so lange stillzuhalten.
"PUTIN, ACH JA, PUTIN, SCHÖNE KARRIERE", sagt im Tonfall eines Mannes, der schon in jungen Jahren zu viel gesehen hat, der Duma-Abgeordnete, TV-Star und Filmemacher Alexander Newsorow: "Karrieren wie die von ,Wolodja' waren damals noch möglich."
Es ist drei Uhr nachmittags im Grand Hotel Europa am Newski Prospekt. Newsorow, ein Beau in schwerer, schwarzer Lederjacke, 44 Jahre alt, mit Tabakspfeife und Fin-de-Siècle-Allüren, nimmt seinen Kaffee im besten Haus am Platz.
"Uns gefällt Putin, obwohl er uns die Freiheit nimmt, nicht wahr, Wladimir?", fragt der Parlamentarier, kalt lächelnd, seinen einarmigen Tischnachbarn, dem ein livrierter Ober gerade beim Entzünden eines Zigarillos behilflich ist.
"Was nimmt uns Putin?", brummt der Einarmige.
"Die Freiheit", sagt Newsorow. "Wir sind Kinder der unbegrenzten politischen Freiheit unter Jelzin. Die gibt es unter Putin nicht mehr. Zu Recht. Russland hat bewiesen, dass es mit Freiheit nicht umgehen kann. Und weil Putin die Leidenschaft des Russen, versklavt zu werden, kennt, hat er die Idee des Sklaventums in die ihm eigene säuberlich-sportliche Form verpackt. Er hat die Politik taktvoll liquidiert."
"Aber mit Methoden von früher", knurrt der Einarmige.
"Ich vergaß vorzustellen", sagt der Abgeordnete Newsorow und deutet in Richtung des Einarmigen: "Mein Freund und parlamentarischer Assistent, Wladimir Kumarin. Ein wenig sieht er aus wie Gogol, finden Sie nicht?"
Wladimir Kumarin sieht weder aus wie Gogol noch wie ein parlamentarischer Assistent. Während seine Bodyguards unter Jugendstilsäulen lümmelnd aufs Herrchen warten, drückt Kumarin mit seiner verbliebenen Hand als Zeichen herzlicher Begrüßung zu wie eine Schraubzwinge. Den rechten Arm hat er, nach eigenen Angaben, "im Kampf gegen die Kriminellen" geopfert. Das kann man so nennen.
Kumarin nannte sich früher Barsukow und ist, sagen die Petersburger, der ungekrönte König der Unterwelt. Ein Mann, der keinen neben sich duldet. Der Ex-Polizeichef der Stadt, Generalleutnant Anatolij Ponidelko, hat laut ausgesprochen, was viele nur flüstern: Kumarin sei der "Führer der kriminellen Vereinigung Tambow".
General Ponidelko ist diese Aussage nicht gut bekommen. Frühpensioniert, wenn auch knusperbraun mit Goldkette, zwischen Chippendale und totem Tiger vor dem Kamin, privatisiert er jetzt am Newski Prospekt und sieht seinem Hausdiener zu, einem adoptierten Invaliden aus dem Tschetschenien-Krieg, wie der den Tee aufträgt. Ponidelko hatte öffentlich gemacht, wer in der Stadtregierung mit den Tambowern arbeite, und wurde gefeuert.
Die Tambower, benannt nach Kumarins Geburtsstadt, verstehen da wenig Spaß. Sie versuchen zu entscheiden, wer etwas wird in St. Petersburg und wer nicht. "Über hundert Unternehmen" in der Stadt stünden unter ihrer Kontrolle, hat Russlands Innenminister Boris Gryslow angegeben. Es gebe keinen Politiker in Petersburg, der nicht mit den Tambowern liiert sei, sagen Journalisten in der nördlichen Hauptstadt.
Wladimir Kumarins Aufstieg begann Ende der Achtziger mit dem Straßenverkauf von Brötchen und Nelken, Stonewashed-Jeans und Baseballmützen. Zwar habe er auch ein Studium als Computer-Ingenieur begonnen, sagt er, und unlängst, nach insgesamt 24 Jahren Dauer, abgeschlossen mit einer Diplomarbeit. Doch deren Titel ist ihm gerade entfallen.
Wirklich groß geworden ist Kumarin im Straßenhandel, wo man zu sowjetischen Zeiten mit Ausländern in Kontakt kam, und in der Folge mit dem KGB. Nach dem Ende der Sowjetunion wuchsen dann aus Straßenhändlern und KGB-Offizieren gemeinsam die mächtigen Strukturen des Schutzgeschäfts, das sich in den Körper der Millionenstadt und ihrer aufblühenden Wirtschaft fraß wie der Wurm ins Gebälk.
Das Schutzgeschäft besteht, im Groben, darin, dass die Firma des Beschützers einem Unternehmer gegen satte Beteiligung an seinem Umsatz die Zumutungen und Nachstellungen anderer Schutzfirmen oder "Gewaltstrukturen" vom Hals hält.
"Es gab keine Macht, keine Ordnung. Nur Bardak, Saustall, wir mussten etwas tun", sagt Kumarin, an seinem Zigarillo ziehend, im Rückblick auf die Neunziger. Er wirkt ruhig. Nicht wie einer, der fürchtet, demnächst als Anführer einer kriminellen Vereinigung belangt zu werden. Eher stolz auf seine Rolle als Schutzmann inmitten der postkommunistischen Unordnung und als ehrenwerter Geschäftsmann.
Wenn St. Petersburg als Stadt der Beweis dafür sein soll, dass Russlands Kompass in Richtung Europa ausschlägt, dann ist Kumarin als Person und Methode die Antithese. Die große Glocke, die er der Kasaner Kathedrale unlängst vermacht hat, trägt jetzt den Namen Wladimir.
Natürlich kenne er den heutigen Präsidenten Russlands noch aus Petersburger Zeiten, sagt Kumarin. Mehr nicht. Die unter Geldwäscheverdacht geratene deutsche Firma SPAG, in deren Beirat Putin sieben Jahre lang saß, soll nach Erkenntnissen des Bundeskriminalamts vor allem im Interesse Kumarins tätig gewesen sein; auch davon will dieser nicht wissen.
Geheimdienstkreise in St. Petersburg streuen, der Kreml habe in letzter Zeit diskret bei Kumarin anklopfen lassen. Ziel der Kontaktaufnahme: Kumarin solle dafür sorgen, dass während der Feierlichkeiten in St. Petersburg keine Leichen mit Schusswunden anfallen. Im Interesse des Landes.
Im Großen Haus am Liteiny Prospekt, der alten Zentrale des KGB, wo früher auch Putin gearbeitet hat, sitzt auf Zimmer 307 Oberst Igor Sirotkin, verantwortlich für die Terrorabwehr während der Jubiläumsfeiern. Sirotkin räumt ein, dass es staatlicherseits Kontakte zu Leuten wie den Tambowern gebe. Es sei klar, dass "die bestehenden kriminellen Gruppen unter Aufsicht der Rechtsschutzorgane stehen".
Nach allem, was derzeit aus dem Milieu nach draußen dringt, ist man sich einig geworden. Die Staatenlenker werden in Ruhe tagen und feiern können.
Ein bizarres Spektakel stehe bevor, spottet der Duma-Abgeordnete Newsorow im Grand Hotel Europa: "Festwochen der Schizophrenie, gewissermaßen - KGB-Oberst Putin exekutiert die Feier des europäischen Russland."
ÜBER SUMMEN SPRICHT ROMAN ZEPOW NICHT. Die Frage, was ein Menschenleben kostet in St. Petersburg, überhört er. Zepow spricht lieber über Erfolgsquoten. Er sagt, 90 Prozent seiner Fälle kriege er gelöst.
Zepow, ein Fleischberg mit Igelschnitt und rauen Manieren, ist Chef der Schutzfirma Baltik-Eskort. Von einem schlammigen Hinterhof an der Fontanka-Uferstraße aus, wo er die ehemaligen Probenräume eines Jugendtheaters gemietet hat, dirigiert er sein kleines Imperium.
Zepow brüllt, jongliert mit Handys, hält die vor seinem überheizten Kabuff herumlungernden Bodyguards auf Trab und zeigt eine gut gefüllte Waffenkammer. Im Flur stehen die Fotos der berühmtesten Kunden: Anatolij Sobtschak, Ex-Oberbürgermeister von St. Petersburg; Boris Beresowski, geflohener Oligarch; und, schmal und unscheinbar im weißen Judoanzug - Putin. Als der noch das Amt des Vize-Bürgermeisters von St. Petersburg innehatte, war Zepow sein Schatten.
Zepow, der kurzzeitig mit einem Mafia-Paten in derselben Zelle saß, schweigt sich über die Mittel aus, mit denen er seine Aufträge löst. Über seine heutige Beziehung zum Staatsoberhaupt auch. Nur die Einladung zur Präsidenten-Inauguration Putins am 7. Mai 2000 im Kreml steht, vornehm gerahmt, als kleines Indiz für anhaltende Zuneigung im Flur. Zepow war als Einziger aus seinem Milieu geladen.
"Ich habe meinen Begriff von Gerechtigkeit selbst definiert und dann mit dem Strafgesetz abgestimmt", sagt er in einer Mischung aus Robin-Hood-Lyrik und Rechtsanwaltsprosa. Zepow hat es unter die ganz Großen der Branche geschafft. "Auch Kapysch war bei mir", sagt er, "drei Monate vor seinem Tod. Aber er konnte sich nicht für uns entscheiden. Er könnte heute noch leben."
Pawel Kapysch, Direktor der Baltik-Finanz-Industrie-Gruppe (BFIG), starb am 26. Juli 1999 in seinem teilweise gepanzerten Chevrolet Suburban durch Granatwerferbeschuss. Sein Nachfolger, ein kräftiger Mann von 35 Jahren, der durch Sümpfe strich und mit Messern gegen Bären ging, starb wenig später. Angeblich an Herzversagen. Die Verwandten haben eine zweite Obduktion beantragt.
Die BFIG hatte sich im Benzingeschäft breit gemacht und war dabei unter anderem dem lokalen Branchenführer PTK ins Visier geraten. Hinter der PTK soll Kumarin stehen, der "einarmige Bandit", wie sie ihn in Petersburg nennen. Das Business mit Rohöl und seiner Verarbeitung ist das paradigmatische Schlachtfeld der Privatisierung im postsowjetischen Russland. Es ist die Bühne für einen Verteilungskampf auf Leben und Tod.
In der Postkartensammlung "St. Petersburg, ausgewählte Plätze" des Fotografen Dmitrij Schubin, der die Plätze abgebildet hat, an denen in den letzten Jahren bedeutende Petersburger von Kugeln zersiebt wurden, nehmen Politiker und Ölmanager den größten Teil ein.
Im August 1997 trifft es die Schlüsselfigur der Privatisierung, Michail Manewitsch. Dann die liberale Duma-Abgeordnete Galina Starowoitowa. Binnen fünf Monaten folgen vier weitere Morde.
Wenn St. Petersburg als Stadt der Beweis dafür sein soll, dass Russlands Weg nach Europa führt, dann ist die Tatsache, dass bis heute kaum einer der Mörder, geschweige denn einer der Hintermänner der Attentate verurteilt ist, ein Gegenindiz.
Auf dem Nikolaus-Friedhof beim Newski-Kloster, nur einen Steinwurf entfernt von den Gräbern Dostojewskis, Glinkas, Tschaikowskis und Rimski-Korsakows, liegen nun beinahe Grabstein an Grabstein drei Hoffnungsträger St. Petersburgs unter Blumenmeeren begraben - Manewitsch, Starowoitowa und Alt-Oberbürgermeister Sobtschak, dessen offiziell natürlicher Tod in der Stadt gleichfalls als strittig gilt.
In Moskau haben sie die Einschläge näher kommen gehört. Wladimir Putin, German Gref, der Wirtschaftsminister, Alexej Kudrin, der Finanzminister, und Anatolij Tschubais, ehemals Vizepremier und oberster Privatisierer - alle zusammen waren sie dabei, als in St. Petersburg unter Sobtschak die Entstaatlichung vorangetrieben, ja beispielgebend für ganz Russland vorexerziert wurde.
Sie, die heute an den Schalthebeln in Staat und Staatswirtschaft sitzen, haben damals aus nächster Nähe erlebt, wie der Versuch, Volks- in Privatvermögen mehr oder minder rechtskonform zu verwandeln, scheiterte. Wie die Paten aus dem Schutzgeldmilieu die Stadt in den Griff bekamen.
Inzwischen sind die Einflusssphären in Petersburg abgesteckt, die neuen Eliten weitgehend formiert. Die Zahl der Morde geht langsam zurück. Zuletzt erwischte es Kirill Sadtschikow, noch einen Mann des Ölgeschäfts. Er starb im Restaurant "Shogun" unweit des Newski Prospekts.
Für Putins ehemaligen Beschützer Roman Zepow war dies eine schlechte Nachricht. Das Restaurant "Shogun" untersteht seinem Schutz.
WER VERSTEHEN WOLLE, WARUM St. Petersburg so sei, wie es sei, warum keine zivile Gesellschaft entstehe an einem kulturgesättigten Ort wie diesem, der müsse nur ein paar Jahre zurückdenken, sagt der Maler und Politiker Julij Rybakow: "Der Sündenfall war 1991."
Es sei doch bis heute kaum zu fassen, sagt Rybakow, wie der "alte KGB-tschik" Putin damals, inmitten dramatischer Veränderungen in der Gesellschaft gerade vom Auslandseinsatz in der DDR heimgekehrt, es wagen konnte, stellvertretender Bürgermeister von St. Petersburg zu werden. Und, schlimmer noch: "dass das damals überhaupt nur eine kleine intellektuelle Minderheit" aufgeregt habe.
Rybakow, grau gerahmtes Gesicht, ernste Augen, ist Demokrat der ersten Stunde und gewissermaßen als Dissident geboren - im Straflager, weil der Vater wegen angeblich systemfeindlicher Gedichte unter Stalin inhaftiert war.
Julij Rybakow ergeht es in seinem Leben nicht besser. Weil er Flugblätter verteilt und Solschenizyn-Kopien besitzt, verurteilen sie ihn zu sechs Jahren Lager. Er schlägt sich als Holzfäller durch in Sibirien und wartet auf den Tag der Freilassung. Als Maler überlebt er die Sowjetzeit. 1993 wird er Abgeordneter der ersten frei gewählten Staats-Duma.
Rybakow steht für das andere St. Petersburg, für jenen Teil der Stadt, der glaubt, aus der Erinnerung an Vergangenes ließe sich Kraft, aber auch Vermächtnis ableiten. Damit der intellektuelle und ästhetische Niedergang der Stadt unter Stalin, "ot barokko do baraka" (vom Barock ins Lager), nicht letztgültig sei.
Mütterlicherseits reicht der Stammbaum des Malers Rybakow zurück bis in die Zeit Peters des Großen. Väterlicherseits waren die Ahnen Fischer vom Onega-See und Generationen lang Seeleute. Einer kam bis in die Antarktis. "Diese Disproportion zwischen unserer imperialen Vergangenheit und diesem Niedergang heute", sagt Rybakow, treibe ihn um.
Er spricht von Todesdrohungen, die er seines Eintretens für Meinungsfreiheit wegen erhalten habe, und von geplatzten Mordanschlägen. Er geht trotzdem weiter ins Künstlerhaus in der Puschkin-Straße 10, das er einst mit besetzen half und das heute die letzte derartige Bastion von Gegenkultur in ganz Russland ist - Symbol einer Zeit, als noch alles möglich schien.
Rybakow kämpft, ungebrochen, gegen das Vergessen. Schleppt einen Findling von den Solowezki-Inseln auf den Petersburger Dreifaltigkeitsplatz, in Sichtweite von Lenins altem Arbeitszimmer, und lässt, den politischen Häftlingen der UdSSR zum Gedenken, zwei Sätze einmeißeln: "Den Opfern des kommunistischen Terrors" und "Den Häftlingen des Gulag".
Dass nebenan, im alten Leningrader Hochzeitspalast, bis vor wenigen Wochen Wiktor Tscherkessow als Putins Stellvertreter residierte, ist Ironie der Geschichte. Ausgerechnet Tscherkessow, Geheimdienst-General a. D., der den widerspenstigen Rybakow noch in der Endphase der Sowjetunion als Spion verhaften lassen wollte. Ein ortsbekannter Dissidentenverfolger, dessen Opfer bis heute in Petersburger Wohnungen sitzen und vom berüchtigten Lager Perm-36 erzählen.
"Wenn ein Tschekist Präsident wird, zieht er andere Tschekisten nach", sagt Rybakow kühl, das sei nicht erstaunlich. Ihn bedrücke vielmehr die Apathie der Einwohner: "Die Leute sind nur noch mit dem Überleben beschäftigt, und einige sehnen sich schon nach Stalin zurück."
Vier Stellvertreter des Petersburger Oberbürgermeisters sind in jüngerer Vergangenheit Gegenstand strafrechtlicher Ermittlungen gewesen. Ein Abgeordneter, Putins Vorgänger als Berater des Oberbürgermeisters, übt sein Amt seit Jahren aus dem Knast aus, wo er wegen Mordverdachts einsitzt. Ein weiterer wurde der Wahlfälschung überführt.
"Die traurige Ahnung, dass es aus ihrer Misere keinen Ausweg gibt", sagt Rybakow, "erzeugt bei den einfachen Leuten ein explosives Gemisch. In Petersburg reicht inzwischen ein Zündholz."
WENN IN ST. PETERSBURG DER GROSSE TAG anbricht, am Morgen des 31. Mai, wenn in der "kleinen Heimat des großen Führers", wie die Einwohner in Anlehnung an ein Stalin-Zitat spotten, letzte Vorbereitungen getroffen sind, dann wird es rund um den Newski Prospekt stiller sein als sonst.
Die bewaffneten Organe und die heimlichen Herren der Stadt, der "einarmige Bandit", "Onkel Slawa", "Knoblauch" oder "Oleg, der Markt", werden Befehl gegeben haben, alles zu vermeiden, was Aufsehen erregt.
Die Bühne für unbeschwerten Kulturgenuss ist bereitet.
May 28 2003
St Petersburg´s joy is tempered by its life of squalor
From Clem Cecil
in St Petersburg
OPPOSITE the luxurious Astoria Hotel in the centre of St Petersburg a pre-revolutionary block of flats contains a Dostoyevskian scene. Mikhail Petrochenkov, 69, a war veteran who survived the siege of Leningrad, lives in a tiny room in a communal flat inhabited by six other families.
He has been bedridden for 13 years, since his leg
was amputated after he got frostbite changing a tyre on his lorry in -40C. There
was no hot water or bathroom in the flat until last year when the St Gregory
Foundation, a British-based charity, raised the funds to install it, then Mr
Petrochenkov was able to have his first bath in 12 years.
To mark the 300 th anniversary of St Petersburg, Vladimir Yakovlev, the
city´s Governor, announced that the first, 27th and 300 th baby to be born
yesterday, the exact anniversary of the city´s founding, would receive a free
flat on their 16th birthdays.
The decree highlights the city´s central preoccupation, where a fifth of
the population lives in cramped and squalid communal flats (komunalki). St
Petersburg has the highest concentration of communal flats in Russia. In Soviet
times, approximately 60 per cent of city-centre housing was made up of komunalki,
a figure that is still as high as 20 per cent.
Communal living was introduced by the Soviet authorities, who crammed
families into the former homes of the aristocracy.
Larisa Alimova still lives in the 25 sq m room where she was born in
1941. The official norm is 12 sq m per person, but for years Mrs Alimova shared
the room with her parents and brother. She shares a corridor, a bathroom, a
kitchen and two filthy lavatories with 25 others living in 13 rooms. ”We each
have a table in the kitchen, and two gas rings,” she said.
The dim kitchen is bare but for rows of empty glass jars standing on top
of cupboards. ”Someone started thieving, so now we all keep our food in our
rooms,” she said.
”We each have half a day in the bathroom to wash our selves and our
clothes. We used to share chores, but my neighbour´s new wife won´t join in so
the whole system has been dropped.” Yet things are about to change in this
ground-floor komunalka – a buyer has stepped in to convert it into offices and
has offered each family a separate flat on the outskirts of town and £4,875. Mrs
Alimova is overjoyed, but daunted by the thought of having her own bathroom and
kitchen.
President Putin spent his early years in a communal flat in St
Petersburg. It is not a topic that will be broached by the heads of state
attending the summit this weekend. They will find a city dolled up especially
for the celebrations. Almost £1 billion have been poured into the anniversary
budget.
Tania Illingworth (nee Tolstoy), director of
the St Gregory Foundation, thinks that such celebrations are out of place in a
city where thousands of people continue to live in crowded squalor. ”This will
be another show of the Potemkin Village for the rich and the powerful to gawp
at,” Mrs Illingworth said yesterday. ”Scratch the surface and the picture is
pitiful.”
Father Inokenti Karpov and his wife and five children were another family
whom the St Gregory Foundation helped. For more than ten years the entire family
lived in a single room in a five-room communal flat. Their room was large,
60sqm, but the family of seven had only one bed, on which they slept in shifts.
Finally they have been rehoused.
The first baby yesterday was born at 12.03 am; a girl who, at 16 will be
given her own flat, and will no longer have to live behind a flimsy curtain in
her parents´ room. Predictably, there were heated arguments in St Petersburg
maternity homes over whose baby was born 27th.
Ambitious Potemkin´s empty vision
WHEN Russia annexed the Crimea in 1783, Catherine the Great and her lover of ten years. Prince Grigori Potemkin, harboured grand ambitions (Tim Moore writes). They aimed to establish a Christian empire on the ruins of the Ottoman Empire, centred in Constantinople. Annexation of the Crimea was the first step. In 1787 Potemkin, governor of the province, organised a fabulous tour of the newly won southern lands for Catherine, Emperor Joseph II of Austria and the King of Poland. Potemkin was said to have erected sham villages and building facades along the imperial route, peopled with actors dressed in jolly peasant costume. Recent studies, however, have emphasised that some economic development in southern Russia was real enough; tales of "Potemkin villages" may have been embellished by the Prince´s critics at court.
Luísa Todi
Segunda-feira, 26 de Maio de 2003
A aventura russa do "rouxinol de Setúbal"
Dos portugueses que passaram por São Petersburgo, foi a cantora de ópera Luísa Todi quem deixou maior rasto deixou na história da cultura da cidade. No auge da sua carreira, o rouxinol de Setúbal lançou-se na aventura de actuar na Rússia, país que, nos finais do século XVIII, era considerado "distante" e "bárbaro" pelos europeus do Ocidente.
A sua voz permitiu-lhe não só cativar o coração de muitos russos como enfrentar e defender os seus interesses face a Catarina, a Grande, senhora absoluta e toda poderosa da Rússia. A correspondência, a que tivemos acesso, de Catarina II com Frederich Grimm, conhecido crítico literário e enciclopedista francês, permite-nos acompanhar as peripécias de Luísa Todi na distante e enigmática Rússia, desde a sua chegada em 27 de Maio de 1784 até à sua partida em finais de 1786.
Grimm escreveu que a vontade da cantora de actuar perante a imperatriz russa era tão grande que ela teria decidido partir para São Petersburgo sem qualquer tipo de contrato. Ao anunciar o envio da bagagem de Luísa Todi para a Rússia, o crítico francês escreve: "Acreditei poder chamar a mim esse serviço a uma cantora tão célebre, que o desejo de contemplar a glória de Catartina conduz a São Petersburgo, e que recusou todas as ofertas que lhe foram feitas aqui para ficar, a fim de seguir a voz do senhor de Bibikov [director dos teatros russos], que a convidou para ir, prometendo que ela seria perfeitamente bem tratada, mas sem ter assinado um contrato com ela, sem que ele lhe tivesse mesmo concedido dinheiro para a viagem".
A carta de recomendação de Grimm não podia ser mais elogiosa. Ele escreveu a Catarina II: "A senhora Todi obteve êxitos estrondosos em França, Inglaterra, Alemanha, Itália. Ela é portuguesa,... possui, além de um raro talento para a música, que Vossa Majestade ama com paixão, as qualidades de uma honestidade e mulher amável, feita para viver em boa companhia".
A czarina russa decide convidar a cantora portuguesa em Agosto de 1873. Então, ela escreve a Grimm: "O senhor de Bibikov perdeu a direcção dos teatros, à frente do qual está o senhor Olsoufief... Eu recomendar-lhe-ei a Senhora Todi".
Esta tarda a chegar e Catarina II escreve no mês seguinte: "Enquanto a Senhora Todi se encontra doente em Potsdam, pode-se desesperar de a ver". Em Abril de 1784, constata: "a Senhora Todi ainda está para vir" e, a 10 de Maio, volta a escrever a Grimm: "que eu saiba, a Senhora Todi ainda não chegou".
Luísa Todi chega a São Petersburgo a 27 de Maio de 1784 e actua perante Catarina II no dia 30. Alexandre Lanskoi, moço de câmara da czarina russa, escreve a Frederich Grimm: "a nossa graciosa Soberana ficou tão satisfeita com ela que ofereceu à dita Todi um soberbo par de braceletes guarnecidas com brilhantes".
A cantora portuguesa responde à "generosidade imperial" escrevendo o libreto da opereta "Pollinia", que dedica a Catarina II.
Mas os atritos entre Luísa Todi e a imperatriz não tardaram a aparecer. A razão foi o dinheiro. A 22 de Abril de 1785, Catarina escreve ao enciclopedista francês: "a senhora Todi só receberá a remuneração depois de regressar de Moscovo, onde ela ganhou muito dinheiro, que se diz que o senhor seu marido perdeu no jogo: assim, o que traz a flauta leva o tambor".
Em Agosto do mesmo ano, a imperatriz russa retrata assim a Grimm as suas relações com a cantora lusa: "A Senhora Todi encontra-se aqui, onde se passeia tanto quanto pode com o seu querido esposo; muito frequentemente, encontramo-nos frente a frente, sempre sem nos tocar. Eu digo-lhe: "Bom dia ou boa noite, senhora Todi, como está?", e ela beija-me a mão e eu a sua face; os nossos cães cheiram-se; ela pega o seu marido pelo braço, eu chamo os meus cães e cada uma continua o seu caminho".
A czarina russa só esquece os atritos com Luísa Todi quando a ouve cantar. A 24 de Setembro de 1786 escreve: "Castor e Pollux é um espectáculo soberbo; a Todi e Marcezini [cantor italiano] encantaram ao fazer desmaiar os amadores e os conhecedores; para os fazedores de comédia, uma grande ópera é um pouco dura para digestão".
Em 23 de Abril de 1787, Luísa Todi dá o seu último espectáculo na Rússia, em Moscovo, desempenhando o papel principal na opereta Pollinia, cujo libretto ela própria escrevera (quanto à música, persiste a dúvida: será do italiano Saccini ou do marido da cantora portuguesa?)
A ruptura entre Luísa Todi e Catarina II deu-se quando a cantora começou a exigir somas exageradas para permanecer na Rússia, pois tanto ela como o marido não olhavam a despesas. Em Janeiro de 1787, a czarina russa queixava-se a Grimm: "o director [dos teatros] faz muito bem em não chamar a si mais despesas, porque eles estão endividados em oitenta mil rublos, que eu não pagarei nem pelo director, nem pela direcção, e são também inadmissíveis as suas condições de serem pagas pelo público sem querer aparecer perante ele".
Existe outra versão desta ruptura, quase uma lenda sob a forma de diálogo. Luísa Todi terá pedido uma remuneração tão grande a Catarina II pelas suas actuações que ela exclamou: "Mas eu nem sequer aos meus marechais pago tanto!". E a portuguesa terá respondido: "então os marechais que cantem para Vossa Alteza!"
O certo é que Luísa Todi partiu da Rússia sem se despedir de Catarina II. Esta escreve a Grimm: "diz-se em Petersburgo que a senhora Todi foi para Berlim... Em boa hora..."
No ano seguinte, porém, já a imperatriz tinha saudades. Em Abril de 1788, depois de ter assistido a uma ópera cómica, desabafou numa missiva a Grimm: "havia cantores detestáveis; os bons partiram todos. A senhora Todi encontra-se em Berlim".
José Milhazes e Emanuil Markich.
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Luísa Todi e Celestino Velho Portugueses Que Deixaram Uma Marca em São
Petersburgo
Segunda-feira, 26 de Maio de 2003
Texto José Milhazes
José Pedro Celestino Velho, mercador do Porto, foi vender o mundialmente conhecido néctar de uva português no mercado russo. Quando, finalmente, Lisboa e São Petersburgo estabeleceram relações diplomáticas em 1778, o número de portugueses que viviam em várias cidades do Império Russo já era significativo. A Corte Portuguesa precisava de quadros competentes e, por isso, a Rainha D. Maria I nomeou-o cônsul em São Petersburgo. Mas José Velho, insatisfeito com a inactividade das autoridades portuguesas, passou a servir a Corte da Rússia, fazendo uma brilhante carreira, continuada por filhos e netos que chegaram a lugares de destaque na hierarquia do poder russo.
A nomeação de Velho como "Consul Geral da Nação Portugueza nos Dominios do dito Imperio, Cidade de S. Petersburgo, e mais Portos Maritimos dos referidos Estados" foi feita em 25 de Abril de 1781, tinha ele 26 anos, afirma o cientista português Rómulo de Carvalho na sua obra "Relações entre Portugal e a Rússia no séc. XVIII". Ele só chegou à Rússia em Dezembro desse ano. Além de cônsul, Celestino Velho era também um dos quatro administradores da Casa Portuguesa de Comércio em S. Petersburgo, criada em 1781 pela administração da Companhia do Alto Douro para incentivar as trocas comerciais.
Ao fim de 12 anos, por volta de 1793, o mercador e diplomata abandonou o serviço da Coroa Portuguesa para se dedicar aos seus próprios negócios. A julgar pelos documentos conhecidos, a razão desse passo deve-se, provavelmente, ao facto de não ter sido nomeado "ministro plenipotenciário de Portugal na Rússia" - ou então de ver que o seu país perdia oportunidades únicas de incentivar as exportações para o Império Russo. Rómulo de Carvalho remata assim a sua investigação: "Não sabemos até quando Celestino Velho viveu na Rússia, nem se lá acabou os seus dias". Mas sabe-se que morreu em 1802 e casou com Sophie Severin (1770-1839), filha de um comerciante francês que, tal como ele, se estabeleceu definitivamente em território russo.
Os arquivos e bibliotecas russas guardam numerosos testemunhos de que José Pedro Celestino Velho teve uma brilhante carreira na Corte de São Petersburgo. Ainda ao serviço de Portugal, aprendeu o russo, algo pouco frequente entre os numerosos estrangeiros que viviam na Rússia, pois o francês era, na prática, a língua oficial entre a nobreza. A par disso, o português conseguiu boas relações nas mais altas esferas do poder russo. Ele próprio o sublinhou em carta dirigida ao secretário de Estado Martinho de Melo e Castro: "por felicidade e fortuna minha particular estou bem conceituado nesta Corte, e com os Ministros e Secretários de estado, conhecendo muito bem não só esta Capital como o interior deste Império".
Tudo isto lhe permitiu chegar ao cargo de banqueiro de Pavel I (1754-1801), Imperador da Rússia, e desempenhado essas funções com êxito. Em 14 de Junho de 1800, o imperador assinou um decreto que fez entrar Velho na nobreza russa: "... manifestando a benevolência monárquica de Sua Realeza Imperial para com o serviço e afinco de Velho, Sua Alteza concede a ele e aos seus filhos que nascerem depois, bem como aos seus descendentes, a dignidade de barão do Império Russo", com direito a escudo, pormenorizadamente descrito no "Livro de Linhagens da Rússia". O novo barão russo construiu uma das suas residências em Tsarskoe Selo (Vila Real), nos arredores de São Petersburgo que, tal como Sintra em Portugal, foi escolhida pelo czar e pela nobreza para fixar as residências de Verão. A nova casa transformou-se rapidamente em lugar de encontros frequentes da nobreza e da intelectualidade. Terá acontecido lá, por exemplo, o primeiro encontro do czar Alexandre I (1777-1825) com o poeta Alexandre Puschkin (1799-1837).
Entre 1811 e 1817, Puschkin, na altura aluno do Liceu de Tsarskoe Selo, uma escola média para os filhos da nobreza russa, era um visitante frequente dos Velho e de outra família influente, os Tepper, que não eram apenas vizinhos mas tinham laços de parentesco: Guilherme Tepper de Ferguson, compositor e professor de música no liceu local, estava casado com Janette Severin, irmã da mulher de Velho. As visitas de Puschkin pareciam também dever-se ao facto de o maior dos poetas russos, como outros estudantes, ser atraído pela beleza das duas filhas de José Celestino: Sofia e Josefina. Puschkin dedicou mesmo a Sofia o poema "Para o Palácio de Babolovski", lugar de encontros românticos entre ela e o czar Alexandre I; o poeta é incapaz de esconder os seus ciúmes. A ligação amorosa parece explicar a protecção que Alexandre I irá conceder, mais tarde, ao irmão de Sofia, Ossip (José) Velho.
Terá sido através dos Velho que Puschkin entrou em contacto com a cultura portuguesa. Em 1814, no primeiro poema que publicou, "Ao amigo poeta", Puschkin recorda o destino triste e abandonado de grandes literatos, nomeadamente do grande Luís de Camões: "Todos elogiam os poetas,/ mas apenas as revistas os mantêm; / A roda da fortuna passa ao lado deles; / Rousseau nasceu e morreu nu; / Camões partilhou o leito com miseráveis; / Kostrov morreu esquecido num sótão; / Foi enterrado por outros; /A vida deles é um rosário de tristezas,/A glória não passou de um sonho". E em 1825 traduziu para russo o poema "Recordações", de Tomás António de Gonzaga (1744-1807), dando-lhe o título "Tradução do Português".
A admirada Sofia Velho acabou por casar com o nobre Alexandre Rebinder, que fez serviço militar com Ossip Velho e chegou ao cargo de general-major da cavalaria. Quanto a Josefina, representada num dos numerosos desenhos de juventude de Puschkin, o seu destino foi trágico. Ela vivia com os tios, que não tinham filhos. Guilherme Tepper, depois de receber uma pequena herança da sogra, decidiu tratar-se no estrangeiro, sendo acompanhado pela sobrinha e a esposa. Mas a viagem acabou da pior maneira. Em Paris, Josefina caiu de uma janela, morreu e foi sepultada na capital francesa; a mulher de Tepper acabaria por morrer, pouco depois, em Dresden, na Alemanha.
Do casamento de José Pedro Celestino Velho e de Sophia Severin, nasceram, além de Sofia e Josefina, três rapazes. Dois, Emmanuil e Karl, morreram em 1798 e 1801 com um e três anos de idade, respectivamente. Ossip Ossipovitch, o sobrevivente, nasceu em 1795 (morreria em 1867) e fez uma brilhante carreira militar iniciada aos 18 anos como cabo do Batalhão de Cavalaria da Guarda Imperial e protegido do imperador. Em 1821, Ossip foi enviado como correio diplomático a vários países da Europa, tendo passado por Portugal. Mas nos seus "Apontamentos", pouco revela da missão ou do que terá sentido ao visitar a terra onde o pai tinha nascido. Esta passagem por Portugal coincidiu com as convulsões políticas provocadas pelas ideias liberais na Península Ibérica: "Sua Alteza - escreveu Ossip - ordenou que eu fosse primeiramente enviado para Londres, porque a Petersburgo já chegara a notícia de que em Espanha rebentara uma revolta e aí já tinha sido proclamada a constituição. Quando parti de Varsóvia, encontrei o conde Valentin Stroganov, que trazia o correio de Madrid e me informou que também em Portugal a situação não estava calma".
Ao ouvir as notícias que Velho trazia da Península Ibérica, o czar Alexandre comentou: "Espero que, não obstante tudo o que aí viste, tenhas regressado com os mesmos sentimentos de fiel súbdito com que me habituei a ver-te". A resposta do jovem militar, a avaliar por acontecimentos posteriores foi sincera: "Senhor, Vós cobristes-me a mim e à minha família conta tanta misericórdia que os meus sentimentos de fiel súbdito e a minha infinda fidelidade por Vossa Alteza são imutáveis e não têm limites". Regressado à Rússia, Ossip Velho foi promovido a comandante de batalhão e, em 1825, a coronel, passando a comandar o 2º Esquadrão da Cavalaria da Guarda Imperial. Neste cargo, realizaria um dos feitos mais marcantes de toda a sua carreira.
Não obstante todos os esforços das autoridades russas para impedir a difusão das ideias liberais no império, estas iam ganhando terreno entre a nobreza. Os principais portadores do liberalismo foram os jovens oficiais russos que expulsaram as tropas de Napoleão da Rússia e entraram em Paris, em 1814. Eles descobriram uma Europa onde a servidão da gleba, que sobreviveu na Rússia até Fevereiro de 1861, já tinha passado à história, onde era impossível matar impunemente os camponeses servos, onde se respeitavam algumas das liberdades fundamentais do homem. Jovens militares e intelectuais como Pavel Pestel e Nikita Muraviov juntaram-se em sociedades secretas, em lojas maçónicas, e marcaram para 14 de Dezembro de 1825 o primeiro levantamento liberal na história da Rússia. Nesse dia, um dos dois filhos de Alexandre I, Constantino ou Nicolau, devia ser proclamado Imperador da Rússia por morte do pai. Os revoltosos tentaram aproveitar a oportunidade para levar Constantino ao trono, esperando que esse príncipe realizasse as ideias liberais por eles defendidas. Mas venceu Nicolau.
Ossip Velho manteve-se fiel à palavra dada ao Imperador Alexandre I e nesse dia 14 de Dezembro apoiou o seu filho Nicolau contra os revoltosos liberais. No único combate entre os conspiradores liberais e as tropas fiéis ao novo czar, que ocorreu na Praça do Senado, no centro de São Petersburgo, Ossip perdeu um dos braços. O embate, breve mas dramático, foi decisivo para o resultado da contenda. O próprio coronel Velho recordou o episódio: "Quando eu vi que os 4º e 5º esquadrões, que se encontravam nas proximidades do edifício do Ministério da Guerra, passaram ao ataque, eu quis comandar também o meu e levantei a mão com o sabre, mas, nesse instante, uma bala atingiu o meu cotovelo e atravessou-o". Foi necessário fazer a amputação do braço direito acima do cotovelo. No dia imediatamente a seguir à fracassada revolta, Nicolau nomeou Ossip Velho "ajudante de Sua Alteza, o Imperador". O filho de José Celestino não abandonou a carreira militar. Pelo contrário, participou na guerra com a Turquia de 1828-29, já como major; em 1833 foi promovido a general; em 1846 foi nomeado comandante de Tsarkoe Selo; e em 1856 conheceu uma última promoção, a general de cavalaria, acompanhada com várias medalhas. Morreu com 73 anos e foi sepultado, como o pai e restante família (excepção feita a Josefina) no Cemitério Evangélico Smolenskoe, em São Petersburgo, a última morada dos súbditos cristãos dos czares russos que não se convertiam à Ortodoxia.
Ossip Velho casou-se, em 1827, com Ekaterina Ivanovna Albreht, filha de uma família russa de origem alemã. Do casamento nasceram Nikolai, Ivan Ossipovitch e Hermínia. Ivan Ossipovitch Velho (1830-1899) estudou numa das mais prestigiosas escolas russas: o Liceu Imperial de Alexandre em São Petersburgo e, aos 17 anos, terminados os estudos, foi trabalhar para o Ministério dos Negócios Estrangeiros, passando pelas missões diplomáticas russas em Dresden (Saxónia) e Bruxelas (Bélgica).
Em 1861, ano das grandes reformas de Alexandre II na Rússia, quando este imperador, entre outras coisas, liquidou, nomeadamente, a servidão da gleba, Ivan Velho regressou a São Petersburgo e foi transferido para o Ministério do Interior, onde ocupou sucessivamente os cargos de vice-governador da Província de Kherson (1861), governador civil da Província da Bessarábia (1862-1863), governador da cidade de Odessa (1863-65) e governador da Província de Simbirsk (1865-66). Entre 1866 e 1868, Ivan Velho foi director do Departamento da Polícia do Ministério do Interior da Rússia, passando a controlar a imprensa e ficando conhecido por ser um censor demasiadamente rigoroso. Inspirou até uns versos a Alexandre Konstantinovitch Tolstoi, conhecido poeta e escritor do séc. XIX: "Eu escreveria / a minha última palavra, / mas tenho medo do castigo, / temo o senhor Veillot".
Zelo censório e policial à parte (ele foi ainda director do Departamento da Polícia do Ministério do Interior, encarregado de combater a oposição política), Ivan Velho ficará na história pelo seu trabalho à frente do Departamento Postal, entre 1868 e 1880 - foi ele que organizou a entrega diária do correio em todo o imenso território do Império e criou a rede de correios na Ásia Central e na Sibéria Oriental.
Quanto aos irmãos de Ivan, Nikolai chegou a ocupar o cargo de chefe da polícia na cidade de Petergofski, nos arredores de São Petersburgo, e Hermínia casou-se com o oficial russo Ivan Lichin. Foi ela também que traduziu do francês para o russo e publicou as notas do seu pai.
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