Peter Pulzer

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Christopher Browning: Die Entfesselung der «Endlösung». Nationalsozialistische Judenpolitik 1939-1942. Mit einem Beitrag von Jürgen Matthäus. Propyläen-Verlag, München 2003. 832 S., Fr. 59.-.

Neue Zürcher Zeitung, 3. Dezember 2003, Ressort Feuilleton

Das historische Buch

Dreissig Monate im Krieg

Christopher Browning rekonstruiert den Weg in den Holocaust

Zu den Eigentümlichkeiten der hohen medialen Präsenz, zu welcher der Holocaust in den letzten etwa eineinhalb Jahrzehnten aufgestiegen ist, gehört eine wachsende Kluft zwischen seiner populären Vergegenwärtigung und seiner wissenschaftlichen Erforschung. Mitunter erscheint dieses Auseinanderdriften von frustrierender Unaufhaltsamkeit. Doch dann greift man zu einem Werk, wie es jetzt der amerikanische Historiker Christopher Browning vorgelegt hat - und gewinnt die Zuversicht zurück, dass es gelingen könnte, Forschung und Vermittlung wieder näher zusammenzubringen.

Fragen der Datierung

Eindrucksvolle Synthese

Norbert Frei

1-12-2003

Christopher Browning: Die Entfesselung der «Endlösung». Nationalsozialistische Judenpolitik 1939-1942. Mit einem Beitrag von Jürgen Matthäus. Propyläen-Verlag, München 2003. 832 S.

Wie der Massenmord Gestalt annahm

SYBILLE STEINBACHER in Süddeutsche Zeitung

Seit die Öffnung der osteuropäischen Archive einen eindrucksvollen Forschungsstrom von Spezialstudien zur nationalsozialistischen Judenverfolgung an den Schauplätzen des Massenmords hervorrief, haben selbst Experten Mühe, den Überblick zu bewahren. „Viele neue Bäume“ seien gewachsen, allerdings habe „der Wald“ noch keineswegs klare Konturen, kommentierte denn auch Christopher Browning in einer Vorlesungsreihe an der Cambridge University vor vier Jahren die Entwicklung.

Nun ist es dieser amerikanische Historiker und vielfach ausgezeichnete Kenner der nationalsozialistischen Judenpolitik, der die Flut jüngster historiographischer Studien über den Massenmord an den europäischen Juden der Systematisierung und Konturierung unterzieht und in seine ebenso dichte wie akribische Analyse der Zusammenhänge integriert. Browning, seit kurzem Professor an der University of North Carolina in Chapel Hill, legt ein konzeptionell wie stilistisch faszinierendes Buch vor, das sich an Fachleute ebenso richtet wie an interessierte Laien; im Jahr der amerikanischen Originalausgabe bereits ins Deutsche und in andere Sprachen übersetzt, ist es ohne Zweifel ein Standardwerk der Holocaust-Forschung.
 

Der Blick der Opfer
 

Die „Entfesselung der Endlösung“ bildet den Auftaktband einer von der Gedenkstätte Yad Vashem herausgegebenen, mehrgliedrigen Geschichte des Holocaust, von der allein drei Bände dem politischen Entscheidungsprozess gewidmet sind. Der „neue Browning“ ist jedoch keine Gesamtdarstellung des Judenmords; die Vorkriegszeit und die Phase der Realisierung des Massenmords bleiben ausgespart, und auch die Untersuchung der Perspektive der Opfer ist einem eigenen Band vorbehalten.

Anders als Peter Longerich, der (als erster deutscher Wissenschaftler) vor sechs Jahren eine Gesamtgeschichte antijüdischer Politik im Dritten Reich vorlegte, nimmt Browning nur einen Ausschnitt in den Blick: die entscheidende, vom Autor in stupender Deutungssouveränität ausgeleuchtete, aufgrund uneindeutiger Quellenlage teilweise jedoch nicht abschließend zu klärende Phase zwischen September 1939 und März 1942. Eindrucksvoll sind nicht nur Brownings umfassende Forschungs- und Quellenkenntnis, seine analytische Schärfe und seine Offenheit gegenüber abweichenden Interpretationen, sondern auch seine Würdigung insbesondere jüngerer Wissenschaftler.

Der Autor breitet auf mehr als 800 Seiten eine an anschaulichen Details reiche Schilderung der überaus komplexen Ereignisketten jener 30 Monate permanenter Radikalisierung aus, in denen der Massenmord an den europäischen Juden Gestalt annahm. Nach einem eher kursorischen Überblick über die Wurzeln des Antisemitismus in Deutschland und den Judenhass Adolf Hitlers untersucht Browning das eroberte Polen als Experimentierfeld radikaler bevölkerungspolitischer Pläne. Das Ziel antijüdischen Vorgehens zum Zweck der „Germanisierung“ des eroberten Terrains war die Vertreibung. Die „Judenpolitik“ – wie das dritte Kapitel expliziert – ging überhaupt aus der Siedlungspolitik hervor, „Reservatslösungen“ von zunehmend radikalerer Dimension wurden damit in Gang gesetzt. All das wurde von der Forschung zwar lange vernachlässigt, ist mittlerweile aber unumstritten.

Kennzeichen der Ghettoisierungspolitik im besetzten Polen war der Dauerkonflikt zwischen den auf Vernichtung zielenden „Aushungerungsstrategen“ unter den deutschen Funktionären der Judenpolitik und den auf die jüdische Arbeitskraft setzenden „Produktionsbefürwortern“. Browning deutet die Ghettoisierung als Konsequenz aus den gescheiterten Deportationsplänen und wendet sich dezidiert gegen eine Interpretation, wonach die (keineswegs einheitliche) Schließung der Ghettos bereits ein erster Schritt zur systematischen Vernichtung war.

Der funktionale, über Personal- und Technologietransfer weit hinausgehende Zusammenhang von Euthanasie und Judenmord steht im Mittelpunkt des fünften Kapitels, das den Blick auf die systematischen Krankenmorde im besetzten Westpolen lenkt. Wenngleich Polen und die Sowjetunion die geographischen Schwerpunkte des Buches bilden, werden weder die west- noch die südosteuropäische Einflusssphäre deutscher Judenpolitik ganz vernachlässigt.

Eine wichtige, wenngleich noch keinen Wendepunkt markierende Zäsur im langwierigen, sich stufenweise entwickelnden Prozess zum Massenmord sehen Browning und sein im sechsten und siebten Kapitel zugezogener (der jüngeren Forschergeneration angehörender) Mitautor Jürgen Matthäus im Beginn des Krieges gegen die Sowjetunion. Mit dem Überfall auf das Land ging zwar ein massiver Radikalisierungsschub einher, jedoch endete das auf Vertreibung ausgerichtete antijüdische Vorgehen vorerst nicht. Als die Einsatzgruppen von Juli/August 1941 an auch jüdische Frauen und Kinder erschossen, war ein letztes Tabu gebrochen und ein entscheidender Schritt zum systematischen Massenmord vollzogen. Gleichwohl bestand über Zeitplan, Vorgehensweise und Mittel noch kein einheitliches Konzept. Die Massaker variierten von Region zu Region; standardisierte Tötungsabläufe etablierten sich aber, und SS, Polizei sowie Wehrmacht arbeiteten Hand in Hand. Matthäus nimmt die Massenerschießungen minutiös in den Blick und fragt nach der Mentalität der Täter, der Bedeutung ihrer ideologischen Indoktrination. Er gibt eine souveräne Deutung der durch lokale Initiativen wachsenden Radikalität, welche die Berliner Behörden im Rahmen „kontrollierter Eskalation“ eher zu begrenzen suchten.

Das Verhältnis zwischen der „Zentrale“ in Berlin und den Befehlshabern an den Schauplätzen des Massenmords in der „Peripherie“ ist eine der kontrovers diskutierten Fragen der Holocaustforschung. Weitere Diskussionspunkte sind die Bedeutung der militärischen Entwicklung des Krieges gegen die Sowjetunion für die Entfesselung des systematischen Massenmords – und auch die zeitliche Fixierung von Wendepunkten im Entscheidungsprozess der „Endlösung“.

Browning vertritt seit längerem eine den neueren Studien zuwiderlaufende Interpretationslinie, die er hier fortentwickelt, nuanciert und zuspitzt. Indem er radikalisierenden Eigeninitiativen aus der „Peripherie“ weitaus weniger Bedeutung zumisst als die jüngste Forschung, lenkt er den Blick auf Adolf Hitler selbst. Dem Diktator spricht er eine aktive Rolle im Mordprozess zu: nicht nur als wichtigster Legitimationsinstanz antijüdischer Gewalt, sondern auch als unmittelbarem Befehlsgeber.

Wenngleich Browning nicht von einem zu einem bestimmten Zeitpunkt getroffenen „Grundsatzentscheid“ ausgeht, setzt er Wendepunkte im Entscheidungsprozess in unmittelbaren Bezug zu Hitler: Dieser habe der Judenpolitik Mitte Juli 1941 mit Ausführungen über einen in der Sowjetunion zu schaffenden „Garten Eden“ systematische Form verliehen, den die Deutschen nie mehr verlassen und deren einheimische Bevölkerung sie „ausrotten“ würden.

Kaum zu überschätzende Bedeutung besitzt nach Browning zudem der „Führerbefehl“ vom September 1941, das Altreich bis Jahresende „judenfrei“ zu machen. Hitler, der in der Regel lediglich signalisierte, was er wünschte, und seine Satrapen zu diensteifriger Erfüllung anstachelte, befahl damit nichts weniger als die Ausweitung des Mordprogramms von den sowjetischen Juden auf alle Juden im deutschen Machtbereich.

Anders als beispielsweise Longerich, der die Phase der Weichenstellung erst im Frühsommer 1942 abgeschlossen sieht, wertet Browning die, wie er einräumt, durchaus „zweideutigen“ Monate zwischen Juli und Oktober 1941 als Zeit der definitiven Entscheidung. Die so genannte Euphoriethese befürwortend, legt er dar, dass Hitlers Entschluss zum systematischen Massenmord vor dem Hintergrund der Siegesgewissheit über die Sowjetunion fiel.

Schließlich geht es ihm um die von Oktober 1941 an ins Werk gesetzten Deportationen aus deutschen Großstädten, die Erschießungen deutscher Juden in Riga, Kaunas und Minsk, die Einbeziehung der Bürokratie in den „Endlösungsprozess“. In diesem Kontext sind die Ermächtigung Heydrichs zum Organisator der „Endlösung“ und die Wannsee-Konferenz neu zu interpretieren, ebenso wie die im Rahmen der hier erstmals dargelegten „Konvergenz von Deportation und Vergasung“ vorangetriebene Entstehung der ersten Vernichtungslager. Brownings Chronologie endet im März 1942, als der administrative Vorgang abgeschlossen war und das systematische Morden begann.

Die viel diskutierte Entscheidungsfindung kann Browning in wichtigen Aspekten, die zum Teil zwar spekulativ bleiben müssen, neu konturieren. Eines ist sicher: Der Forschung gibt der Autor einmal mehr Anlass zu lebhafter Diskussion. Auffallend sind manche ungeschickten, womöglich der Übersetzung geschuldeten Termini (wie der vom jüdischen „Schicksal“) und der sparsame, wenig plausible Einsatz distanzierender Anführungszeichen etwa bei dem Begriff „Rassenmaterial“.

In einem Aspekt versäumt es Browning, seine Befunde mit der gewohnten Analysekraft zu präsentieren: Die Haltung der deutschen Bevölkerung zum Judenmord wird auf die Darlegung bekannter Forschungsmeinungen zu den Deutschen im Altreich reduziert und auf gut zehn Seiten in den beiden letzten Kapiteln nicht mehr als gestreift. Subtile Deutung hätten auch die über den Text verstreuten Ausführungen über die „Goldgräbermentaltität“ deutscher Zivilisten im eroberten Osten, über die Attraktivität der jüdischen Ghettos für neugierige Zivilisten aus dem Altreich und den „Exekutionstourismus“ von Soldaten an die Stätten der Judenmassaker verdient.

Die Rezensentin ist Hochschulassistentin an der Ruhr-Universität Bochum.

FRANKFURTER RUNDSCHAU

Dokument erstellt am 06.10.2003 um 19:32:48 Uhr
Erscheinungsdatum 08.10.2003

Christopher Browning
Entfesselung der "Endlösung"
Nationalsozialistische Judenpolitik 1939 - 1942
Aus dem Amerikanischen von Klaus-Dieter Schmidt
Propyläen Verlag, München 2003, 617 Seiten, 35 Euro

HANS MOMMSEN

Der letzte Schritt

Christopher Browning beschreibt den Weg der NS-Politik zur Massenvernichtung der Juden

Christopher Brownings Entfesselung der "Endlösung" ist Teil einer dreibändigen Gesamtdarstellung des Holocaust, die von Yad Vashem herausgegeben wird. Der erste Band wird die Lage der jüdischen Gemeinden, der zweite die Durchsetzung der "Endlösung" im europäischen Zusammenhang und das Schicksal der Opfer behandeln. Brownings Band umfasst die entscheidende Phase der nationalsozialistischen Judenverfolgung. Sie setzt mit der Auslösung des Zweiten Weltkrieges ein und schildert die Stufen der Verfolgung bis zum April 1942, als die Vernichtungsabsicht feststand und bis in den letzten Winkel des deutschen Herrschaftsbereichs umgesetzt wurde. Den Abschnitt über den Krieg gegen die Sowjetunion verfasste Jürgen Matthäus vom United States Holocaust Memorial Museum.

Seine herausragenden Arbeiten zur NS-Judenverfolgung haben Browning breite internationale Anerkennung verschafft. Das jetzt von ihm vorgelegte Werk zur Genesis des Holocaust zeichnet ein Gesamtbild; es wertet vor allem die Primärquellen aus, bietet aber zugleich eine Synthese der weit verzweigten Forschungen. Nach einem knappen Überblick über die Entstehung des Antisemitismus in Deutschland und dessen Trägergruppen beginnt die Darstellung mit der Analyse der deutschen Gewaltherrschaft im besetzten Polen, die, von einem imperialistisch gefärbten extremen Polenhass geprägt, den späteren Massenmord an den osteuropäischen Juden vorwegnahm.

Browning arbeitet das fundamentale moralische und politische Versagen der Wehrmachtsführung von einer anfänglichen Weigerung, ihre Verantwortung wahrzunehmen, zur einer aktiven Komplizenschaft mit den Verbrechen des Regimes heraus und betont, dass sich von Brauchitsch, der Oberbefehlshaber des Heeres, und die Wehrmachtsführung von Heinrich Himmler austricksen ließen, die Verbrechen duldeten, das Offizierskorps beschwichtigten und Kritik an der NS-Rassenpolitik unterbanden. Die Chance, wenn schon nicht die Diktatur zu beseitigen, so doch die Eskalation des Terrors zu stoppen, sei von der Wehrmachtsführung verspielt worden.

An diese, die bisherige Forschung in den Schatten stellende, präzise Darstellung der Vorgänge im besetzten Polen schließt sich die Schilderung der wechselnden Reservatsprojekte, darunter des Madagaskarplans an, die von der SS angesichts des Scheiterns der Auswanderungslösung begierig aufgegriffen wurden. Browning zeigt, dass bis Anfang 1941 eine "Lösung der Judenfrage" nicht vor Kriegsende ins Auge gefasst wurde, dass sich aber mit dem Unternehmen "Barbarossa" die Perspektive einer radikalen Ostlösung ergab.

Als genuiner Kenner der Problematik der 1940 in Gang kommenden Ghettoisierung im Generalgouvernement betont Browning, dass sich zwar auf mittlere Sicht bei den Ghettoverwaltungen das "Produktionsprinzip" durchsetzte und eine prekäre ökonomische Stabilisierung eintrat, ohne dass Verelendung und Massensterben abgewendet werden konnten. Von einer vorsätzlichen Vernichtung der jüdischen Bevölkerung mit der Ghettobildung als erster Stufe könne aber nicht gesprochen werden. Die 1942 beginnende systematische Liquidierung habe ein "Wirtschaftsexperiment" abgebrochen, "das gerade erst begonnen habe, Früchte zu tragen". Dieselben Verwaltungen hätten sich allerdings willig in den Dienst der Ausrottung gestellt.

Nach dieser äußerst eindrucksvollen Schilderung der Ghetto- und Arbeitslagerbildung im Generalgouvernement und besetzten sowjetischen Gebiet behandelt Browning den Zusammenhang von Euthanasie und Holocaust im Hinblick auf die umfassenden Euthanasieaktionen in Westpreußen, Pommern und im Warthegau, die Himmlers Absicht entsprangen, "eine ganze Reihe von unerwünschten polnischen Bevölkerungsgruppen" auszulöschen. Die Bedeutung der Euthanasie für die "Endlösung" reiche über den Transfer von Personal und Verfahrenstechniken weit hinaus. Sie stehe am Anfang der systematischen Massenvernichtung.

Browning beschreibt die Durchsetzung des Holocaust als langwierigen und sich schrittweise vollziehenden Prozess. Bis zum Angriff auf die Sowjetunion habe es nur eine "vage Vision eines in die Zukunft verlegten Genozids" gegeben. Der Mord an den sowjetischen Juden habe jedoch das Tor zur "Endlösung" geöffnet, dies auf der Grundlage einer wechselseitigen Radikalisierung von zentralen und lokalen Behörden. Den Ausgangspunkt bildeten im Juni 1941 die Massaker und Massenexekutionen in der Sowjetunion. Die Initiative dazu ging vielfach von einheimischen Kollaborateuren aus, während die Inszenierung lokaler Pogrome in Russland selbst erfolglos blieb.

Jürgen Matthäus analysiert sorgfältig den Ende Juli/Anfang August eintretenden Wandel des Vorgehens der Einsatzgruppe von der Liquidierung jüdischer Funktionsträger zur unterschiedslosen Ermordung jüdischer Einwohner einschließlich von Frauen und Kindern. Er vollzog sich, ohne durch Befehle vom Reichssicherheitshauptamt gedeckt zu sein. Offenbar ging die Verschärfung der Verfolgung von dem Heinrich Himmler unterstehenden Kommandostab aus. Unter dem Vorwand einer umfassenden "Befriedung" wurde dieser Übergang zu systematischer Ausrottung von allen Einsatzkommandos vollzogen.

Diese Aktionen zur Dezimierung der indigenen jüdischen Bevölkerung bedeuteten jedoch noch nicht die systematische Auslöschung des europäischen Judentums. Den Beteiligten war bewusst, dass mit den bisherigen Mordaktionen trotz der immensen Opferzahlen das Gesamtziel der totalen Liquidierung nicht erreicht werden konnte. Sie gingen davon aus, eine Gesamtlösung erst nach der Beendigung des Ostkrieges durch die Abschiebung der jüdischen Bevölkerung "weiter nach Osten" herbeizuführen. Während Matthäus dazu neigt, die bis Ende 1941 fortbestehende Strategie als Linie "kontrollierter Eskalation" zu rationalisieren, geht Browning davon aus, dass die damalige Siegeseuphorie Hitler schon im Juli 1941 dazu bewogen hat, die Vernichtung aller Juden ins Auge zu fassen, wobei er sich auf äußerst vage Anordnungen zu beschränken pflegte, die den Unterführern einen breiten Handlungsspielraum ließen.

Vor diesem Hintergrund bringt Browning die viel erörterte Ermächtigung Heydrichs durch Hermann Göring von 31. Juli 1941, eine Planung für die künftige "Endlösung" vorzubereiten, mit Hitlers Willensäußerungen in diesen Wochen in Verbindung und lehnt es gleichzeitig ab, die von Heydrich ausgehende Ermächtigung mit dessen einschlägiger Vorlage vom 26. März als Vorstufe zu betrachten. Heydrich habe die neue Ermächtigung im Hinblick auf das die Vorgänge in der Sowjetunion bei weitem übertreffende Vernichtungsprogramm erhalten. Für diese von der jüngeren Forschung abweichende Interpretation gibt es jedoch keinerlei verlässlichen Anhaltspunkte. Browning relativiert seine Aussage selbst, indem er für die Zeit vom Sommer bis zum Herbst 1941 von einer "gewissen Zweideutigkeit der deutschen Judenpolitik" spricht. In der Tat blieb die Perspektive erhalten, nach dem Ende des Sowjetkrieges die 11 Millionen unter deutscher Herrschaft lebenden Juden "nach dem Osten", möglicherweise in das Eismeergebiet zu deportieren.

Browning misst der von der NS-Führung genährten Fiktion einer "Abschiebung" der europäischen Juden nach "dem Osten", die sie als innere Legitimation benützte und gegenüber der Öffentlichkeit aufrechterhielt, wenig Gewicht bei. Stattdessen neigt er dazu, die von Hitler im September 1941 auf Drängen der Gauleiter zugestandenen Teildeportationen reichsdeutscher Juden mit deren sofortiger Liquidierung gleichzusetzen. Das konfrontiert ihn mit der Schwierigkeit, die verbreiteten Einsprüche gegen die Ende Oktober und Anfang November 1941 vollzogenen Liquidierungen deutscher Judentransporte zu erklären. Tatsächlich blieb die Vorstellung, die Juden auch aus Westeuropa nach Kriegsende in das zu schaffende Reservat im Osten abzuschieben, vorherrschend. Auch Himmler ging im September 1941 noch davon aus, die Juden "als erste Stufe" aus dem Altreich in die eingegliederten Gebiete, erst später, und dies nach Beendigung des Feldzugs, "weiter nach dem Osten abzuschieben", und analog äußerte sich Heydrich gegenüber Goebbels.

Browning argumentiert, dass sich bei Hitler anlässlich der Einkesselung Leningrads ein grundlegender "Meinungsumschwung" vollzogen habe. Das kann sich nur auf Teildeportationen im Vorgriff auf die künftige Gesamtlösungen beziehen, nicht jedoch auf die Einleitung der systematischen "Endlösung". Der Autor unterstreicht etwas widersprüchlich, Hitler sei "direkt in den Entscheidungsprozess verwickelt" gewesen und habe "dessen Tempo" kontrolliert, räumt aber ein, dass er sich in der Deportationsfrage eher zurückhielt und von Goebbels und anderen Satrapen unter Druck gesetzt wurde. Daher kann Brownings Schilderung dessen nicht überzeugen, was er als "Entscheidungsprozess" bezeichnet, obwohl er nicht bestreitet, dass die Initiative zunehmend an die Peripherie überging, während sich Hitler, abgesehen von extremen antisemitischen Ausfällen, über die konkreten Vernichtungsschritte jeder Äußerung enthielt und ihm stets nur Teilentschlüsse abgerungen wurden.

Indem Browning die "Entscheidung" zur systematischen Vernichtung der europäischen Juden in den Sommer 1941 legt, lässt seine Architektonik der Willensbildung nicht zu, die zentrale Rolle Ostgaliziens als Wendepunkt der Judenverfolgung anzuerkennen. Das zeigt seine im übrigen sehr eindrucksvolle Analyse der vorweggenommenen "Endlösung" in Serbien. Zwar werden die Massenliquidierungen in Ostgalizien zutreffend geschildert. Aber die spezifischen Umstände, die Odilo Globocnik im Einvernehmen mit Himmler dazu bewogen, Kontakte zur T4 herzustellen und Einrichtungen zur Vergasung der angeblich nicht arbeitsfähigen Juden zu schaffen, bleiben unerörtert, obwohl die dort eingeführte systematische Unterscheidung zwischen in den Arbeitslagern ausgebeuteten und zu Tode gebrachten Juden und der "überflüssigen" nicht arbeitenden jüdischen Bevölkerung eine unentbehrlich psychologische Brücke für die Errichtung der Vernichtungslager darstellte.

Der geraffte Zeitplan, den Browning vorlegt, zielt darauf ab, Hitlers aktive Rolle im Prozess zur "Endlösung" zu akzentuieren. Er folgert aus den widerspruchsvollen Aussagen Eichmanns, Hitler habe im September die physische Vernichtung des europäischen Judentums befohlen. In anderem Zusammenhang spricht er vom Oktober 1941 als der entscheidenden Inkubationszeit der "Endlösung", räumt aber ein, dass der "Entscheidungsprozess" erst im Dezember zum Abschluss gelangte. Demgegenüber spricht alles dafür, dass noch zum Zeitpunkt der Wannseekonferenz das konkrete Vernichtungsprogramm nicht feststand, und mit guten Gründen setzt er als Datum für die endgültige Umsetzung den April 1942.

Die Versendung der Einsatzgruppenberichte an beteiligte Ressorts und später die Abhaltung der Wannseekonferenz hatten nach Browning die Funktion, die Berliner Ministerialbürokratie auf die Absicht eines "systematischen Massenmords" einzustimmen. Ebenso schließt Browning aus der in Goebbels' Tagebuchaufzeichnungen bruchstückhaft überlieferten Rede Hitlers vom 12. Dezember 1941, dieser habe darin Zweideutigkeiten über den Zeitpunkt der "Endlösung" ausgeräumt. Mit dieser Interpretation weicht Browning von dem durch die jüngere Forschung gezeichneten Bild ab, das der Peripherie ein größeres Gewicht für den Übergang zur Massenvernichtung zuweist. Das gilt auch für die Beweggründe zur Einberufung der Wannseekonferenz, bei denen die Änderung der Judendefinition der Nürnberger Gesetze, vor der Hitler zurückscheute, eine wichtige Rolle spielte.


Insoweit leidet diese sonst auf einer breiten Quellenbasis beruhende, in vielen ihrer Teile faszinierende Gesamtdarstellung der Genesis der "Endlösung" an der widersprüchlichen Schilderung der Rolle des Diktators, dem "einerseits eine aktive und kontinuierliche Rolle im Entscheidungsprozess" beigelegt wird, der aber andererseits seinen Einfluss eher indirekt - durch "Signale" - geltend machte, abgesehen von seiner unbestrittenen Funktion als unerlässlicher ideologischer Motor der Judenverfolgung.

Hingegen besticht Brownings präzise Schilderung der Planung und Durchführung der Deportationen, der dabei auftretenden Korruption, der bereitwilligen Kooperation des Auswärtigen Amtes, während die Frage nach dem Informationsgrad der Bevölkerung nur gestreift wird, ebenso nach der Funktion der Bereicherung am jüdischen Eigentum. Zwar lehnte die Bevölkerung überwiegend die Massenmorde ab, tat aber nicht das Geringste, um für die Opfer einzutreten, und war darin einig, dass sie irgendwie verschwinden müssten. Diese bitteren Einsichten schreibt Browning den Deutschen ins Stammbuch. Abschließend zeichnet er ein gestochenes Bild der Entstehung und Wirksamkeit der einzelnen Vernichtungslager.

Brownings Entfesselung der "Endlösung" wird ein unentbehrliches Standardwerk werden. Es richtet sich an die Wissenschaft sowohl wie den an der Erklärung des Holocaust interessierten Leser. Vielleicht irritiert da und dort, dass die Forschungskontroversen in der Erzählung auftauchen, aber es zeugt von großer Offenheit, abweichende Deutungen direkt zu Wort kommen zu lassen.
 

Es war möglich